En demi-finale de Champions Cup, le Leinster a maîtrisé le Stade Toulousain. (©IconSport)
Elles ne sont plus que quatre ! Deux par compétition. Le Leinster et les Saracens se sont qualifiés pour la finale de la Champions Cup, le 11 mai à Newcastle. Quant à La Rochelle et Clermont, les retrouvailles sont prévues la veille avec, en ligne de mire, le trophée de la Challenge Cup. Des rencontres qui se sont dessinées à l’issue de demi-finales passionnantes.
La maîtrise en Champions Cup
Ils se retrouveront en finale. Vainqueurs des trois dernières éditions de la Champions Cup, les Saracens, titrés en 2016 et 2017, et le Leinster, tenant du titre, s’affronteront à Newcastle. Les premiers ont attendu la seconde mi-temps de leur match face au Munster pour accélérer la cadence. Victorieux 32-16, les Sarries ont logiquement composté leur ticket pour Newcastle.
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Logiquement, comme le Leinster, favori de sa demi-finale contre le Stade Toulousain. Pour la belle, après la victoire tricolore à Ernest-Wallon en octobre (28-27) et la revanche irlandaise en janvier (29-13), les partenaires de Jonathan Sexton ont passé trois essais à l’actuel leader du Top 14 (30-12). Sans jamais véritablement trembler, le Leinster a rejoint les Saracens en finale.
👏✅ Les Saracens écartent le Munster de leur chemin…
✈️🏆 … et s'envolent pour la finale de la Champions Cup à Newcastle ! #ChampionsCup #SARvMUN pic.twitter.com/bRV1JULO3l— Actu Rugby (@acturugbyfrance) April 20, 2019
Coups de pression en Challenge
Quelle fin de match ! Les Rochelais ont vacillé jusqu’au bout avant de s’envoler pour leur première finale européenne. A égalité à la pause (17-17), le Stade Rochelais et les Sharks de Sale ont vécu une fin de partie à suspense. Devant de seulement quatre points, les Maritimes étaient sous pression… jusqu’au coup de sifflet de Nigel Owens, accordant une pénalité synonyme de gagne.
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23-3 à la 36e minute, 26-8 à la pause, 32-8 peu avant l’heure de jeu. Et puis… un 19-0 encaissé par les Clermontois, en tête de seulement cinq unités à la fin du match face aux Harlequins. Maîtres de leur sujet, les Auvergnats ont joué à se faire peur durant les vingts dernières minutes. Un relâchement finalement sans conséquence.
🤩🤩 Ça passe pour l'@ASMOfficiel, qui file en finale de la Challenge Cup…
🇫🇷🇫🇷 … et rejoint le @staderochelais pour une affiche 100% française à Newcastle !!! #ASMvHAR pic.twitter.com/Z1xoZZsmf3— Actu Rugby (@acturugbyfrance) April 20, 2019
2/3 pour les Français
Annoncés favoris dès le début de la compétition, Rochelais et Clermontois ont respecté leur standing. Les deux pensionnaires du Top 14 ont répondu présent ce weekend, dans des demi-finales disputées à domicile. S’ils ont parfois tremblé, les formations tricolores feront bel et bien honneur au Top 14 le 10 mai prochain en finale de Challenge Cup.
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De son côté, le Stade Toulousain était outsider face au Leinster. Mais Toulouse arrivait cependant à l’Aviva Stadium avec confiance, après sa victoire face à Clermont (47-44) et son statut de leader du Top 14. 80 minutes plus tard, le champion d’Europe en titre a maîtrisé sa partition malgré des incursions toulousaines finalement vaines (30-12).
🚫 Le Stade Toulousain tombe sur la pelouse du Leinster
⚔️ Le champion d'Europe en titre file en finale de Champions Cup contre les Saracens ! pic.twitter.com/Gvx8ox03VG— Actu Rugby (@acturugbyfrance) April 21, 2019