Hendrik Acohina (à droite) avec un joueur des Léopards de Rouen lors du match de l’équipe de France du 9 mars contre les Crocodiles de Cologne. (©DR)
Hendrik Acohina, un des capitaines de l’équipe junior des Conquérants de Caen, a joué son premier match en équipe de France des moins de 19 ans le 9 mars 2019 contre les Crocodiles de Cologne à Amiens. Une bonne expérience assortie d’une victoire.
Après son titre de vice-championne d’Europe obtenu en 2017 à domicile, l’équipe de France junior s’entraîne en vue de l’édition 2019 qui aura lieu cet été. Dans le cadre d’une série de matchs de préparation, quelques joueurs extérieurs au groupe constitués pour la sélection nationale sont convoqués en fonction des besoins. Une place rare et chère qui se mérite.
Pour Hendrik Acohina, 18 ans, le chemin a débuté en octobre dernier à Rouen, dans le cadre des sélections régionales. Retenu pour intégrer l’équipe « west coast », il part 15 jours plus tard à Vichy où sont réunis les meilleurs joueurs nationaux. Pendant deux jours, il découvre les stratégies avec ses nouveaux coéquipiers, puis l’heure des matchs arrive. Le week-end, les affrontements entre régions débutent et le groupe de l’ouest termine sur un bilan positif de deux victoires pour une défaite. « J’ai eu l’impression que nous nous connaissions déjà au sein de l’équipe et j’ai progressé », raconte le capitaine des Conquérants.
Hendrik Acohina mène l’équipe des Conquérants. (©Kevin Vaultier)
Impliqué sur deux touchdowns
Et puis c’est le retour à Caen, avec le quotidien de son bac pro commerce et les entraînements sur le terrain de la Pomme d’or. Plusieurs mois passent sans nouvelles de la fédération. Le 21 février est organisé à La Courneuve un camp pour les joueurs qui jouent en ligne d’attaque ou de défense. Hendrik Acohina prend le train pour Paris et participe, avec une vingtaine de joueurs, à ce regroupement lors duquel sont présents les entraîneurs de la sélection nationale junior. « Chacun était présent pour se montrer », raconte le joueur caennais.
Une participation qui paiera rapidement puisque, le 5 mars, il est convoqué pour jouer un match amical à Amiens contre les Crocodiles de Cologne quatre jours plus tard. « L’encadrement a aimé ma prestation d’octobre et il leur manquait un joueur. » Peu sollicité en première mi-temps, il est plus présent sur le terrain lors de la seconde période, lors de laquelle il ouvre deux brèches décisives pour permettre au coureur de marquer deux touchdowns. Et l’équipe s’impose 21-14 en fin de match.
« Je voulais être appelé pour la sélection du 2 juin pour le championnat d’Europe, raconte quelques jours plus tard le Caennais. J’ai mis un peu de temps à réaliser mais quand j’ai commencé à jouer, j’étais à fond. » Outre la victoire, la bonne ambiance qu’il a trouvée au sein du groupe a participé à en faire une expérience réussie. En attendant une potentielle participation au le rendez-vous de cet été.
Raphaël Richard